阿美士德使团访华是一个值得后世慢慢玩味的历史事件。在英国人看来，欠缺外交风度的清朝皇帝和官员们表现出的蛮横和固执完全辜负了英国政府的好意；而在中国官方眼中，这是一次成功的外交活动，因为他们捍卫了帝国的尊严。可是，近代中国经受的苦难却使得这次对“蛮夷”的胜利显得那么苍白。在这道历史的罗生门前，没有孰对孰错，只有无尽的叹息。本书通过作者亨利·埃利斯的视角，带领读者重新回到了那个一切都还没有盖棺定论的时刻，体会历史人物真实的心理活动，直面变幻莫测的历史洪流。