延安时代当过著名历史学家范文澜助手、解放后曾任毛主席秘书的著名马克思主义思想家田家英，早在六十年前就有志修《清史》。在延安时代，他就思考这样一个问题：一个作为东北小民族的满族是怎么建立的，怎么发展起来的，又怎么灭亡的。

解放后，他又对夫人董边说，治学不应脱离现实社会，多年来研究中国近代史的实践，使他形成了一种看法，他认为清朝是一个很有代表性的朝代，可以说是集封建社会之大成，了解清代历史，可以了解中国封建社会的特点，而我们从新民主主义社会转为社会主义社会，不研究中国的过去，不了解中国的特点，是搞不好的。田家英尽管当时工作很忙，不可能集中精力研究清史，但着手收集资料，为日后的写作和研究做准备。他还把自己的这种想法和认识对毛主席谈过，并得到了毛主席的首肯。