伍廷芳是早于孙中山向西方寻求救国真理的志士之一。他比孙中山长24岁，可算留学前辈。19世纪60年代于圣保罗书院完成学业，参与筹办《中外新报》、《华字日报》。1874年自费赴伦敦入林肯法律学院习法学、获律师资格，1878年被港府委为“太平绅士”，1880年任香港立法局议员。伍获得上述学历和“殊荣”时，孙中山才走出翠亨村，随兄孙眉赴檀香山读书。 

伍在港的律师生涯遭受的羞辱使他深深认识到，没有祖国的富强，海外殊荣无助于救国济民。1882年他毅然回归故国，进入北洋幕府。他译西法、办交涉、管铁路、修法律、任外使，30年从政生涯，官至二品，有所兴革。最终获得“三十功名尘与土”的感慨。 

辛亥革命的激流把年届70的老人从君民共主幻想破灭的冷寂生活推进到时代的热潮中，伍廷芳以其建设民主法治国家的理想，迎接了建立中华民国的现实。但他并不完全赞成革命党的理论和策略。孙中山让位给袁世凯后，他以帝制已覆，共和告成，便退居沪滨，既不接受袁的礼聘和颁发的勋章，也不积极参加革命党人与袁的斗争，疏远了革命党，蛰居官渡庐寓所，写书、研究灵魂学说，陷入了生活的缓流。 

去如火如茶的反对袁氏帝制自为和张勋复辟斗争，立即使这个参与建立民主共和制度的老者，踊跃加入了反对南北军阀斗争的行列，与孙中山为首的国民党并肩战斗。为了维护民国和共和法统，他面对军阀的屠刀，遭受死亡威胁，却能坚持正义，威武不屈。他协助孙中山建立军政府，两进广州，为许多昔日的党人所不及。他忠心追随孙中山，支持北伐，顽强抗击南北军阀、官僚、政客。一度成为孙中山的代言人和最高权力的执行者。 

伍廷芳与时俱进的浩然正气，使他的生命在暮年发出灿烂光辉。在陈炯明叛乱中，他忧愤成疾、病逝任所。他在临终前，向中外人士满怀深情地宣讲了自己的人生体验：中国须要革命，革命须要孙中山领导。 

这条人生体验不仅在当时激励着人们奋进，而且对于后世研究资产阶级革命和孙中山的人们也将有所启迪。 

（资料来源：《伍廷芳评传》，人民出版社2005年12月版）