机构名。中央行政机构中吏、户、礼、兵、刑、工六部的总称。在秦汉以前，六部之职责本为九卿所分掌。六部之设置，源于东汉尚书台之六曹。经魏晋南北朝时期的演变，到隋唐时期才正式形成三省六部的体制，由中书、门下、尚书三省分别负责国家决策、审议及执行等最高政务职能。其中尚书省为全国最高行政管理机构， 其下设吏、户、礼、兵、刑、工六部，分管国家行政事权， 并对尚书省长官负责。六部首长称为尚书， 正三品；副职称侍郎，正四品下。部下设司，各司的正副负责官员称郎中（从五品上）、员外郎（从六品上）。宋代仍沿隋唐之制，在尚书省之下设六部二十四司，作为国家行政管理机构。元代中央仍设六部以行政，但改属中书省，尚书省则时置时废，不再统辖六部。明代初年，六部仍受中书省统辖，对左、右丞相负责。洪武十三年（１３８０），明太祖废除中书省及丞相制，六部直接对皇帝负责，地位更加提高，六部尚书秩为正二品，侍郎为正三品。但为时不久，到永乐年间，即有内阁之设，授翰林官员为学士、大学士，入阁办事。内阁大学士品秩虽只正五品，但参预机务，尤其是自明仁宗以后，内阁大学士职任渐重，其本秩虽仍为正五品，然而时加师、保及尚书、侍郎等衔，故实际品秩往往有一品、二品或三品者。其时大学士之职权虽不能与历代宰执相比，内阁也不能统辖六部，但六部的地位及其行政权力仍或多或少地受到内阁大学士的影响。清代于入关前的天聪五年（１６３１）仿照明制，设吏、户、礼、兵、刑、工六部，各部以贝勒一人总理，又置承政等官，分别管理国家各项行政事务。清入关统一全国之后，六部作为中央一级行政机构体制进一步得到加强和健全，直接对皇帝负责。其中吏部为六部之首，专掌文官的任免管理及考核奖惩；户部掌管户籍财经的政令；礼部掌管学校教育、科举考试及礼仪、祭祀等事务；兵部掌管武职官弁的任免、考核、奖惩以及有关兵籍、武器制造、马匹饲管、武科考试等事务，并兼管邮驿事宜；刑部掌管刑罚及监狱之政令，受理刑事案件，对死刑案件则会同三法司以定谳；工部掌天下造作之政令与其经费。六部各有完整的下属机构和各级职官，牢固掌控各自的行政管理职能。部的长官，在天聪五年六部建立时，定制均以贝勒一人掌管部务，其下设有承政、参政、启心郎等官，满蒙汉员兼用。崇德三年（１６３８） 更定官制，各部设满员承政一人，下设左右参政、理事官、副理事官、启心郎等官。顺治元年（１６４４），停贝勒总理部务，改各部承政为尚书，改参政为侍郎，尚书仅用满员。顺治五年定制，各部尚书满、汉员各一人。顺治八年，复命诸王、贝勒兼理部务，九年停止。顺治十五年，裁省启心郎。六部尚书初制秩为一品，汉员为二品，顺治十六年改满汉均为二品，康熙六年（１６６７） 仍改满尚书为一品，康熙九年又定满汉尚书俱正二品，雍正八年（１７３０） 定制，各部尚书均为从一品。顺治元年定六部左右侍郎俱满汉各一人（吏部侍郎在顺治十五年以前有所增减），初制满洲、汉军侍郎为二品，汉侍郎为三品。顺治十六年俱改为三品，康熙六年改满员为二品，九年俱为正三品，雍正八年升为从二品，乾隆十四年（１７４９）又升为正二品，遂成定制。尚书与侍郎都为各部堂上官（简称堂官）。部下各司有郎中、员外郎、主事等司员，满、蒙、汉员兼用， 各有额定专缺。康熙九年定郎中为正五品、员外郎为从五品、主事为正六品。各部另有笔帖式人数不等，以及额外司员及七品小京官等无定员，均由堂官委派在堂上或分至各司办事或学习办事。除官员外，六部各司还有人数不等的吏员，经办各司房科具体事务。清代六部， 虽然与明代一样， 在皇帝直接掌管下，各自分管一部分全国性事务，但清代内阁作为正一品衙门，却位在六部之上，内阁大学士作为正一品的最高级文官，其领率百僚的地位载在会典，六部尚书政治地位显然次于内阁大学士。在康熙年间，大学士可兼尚书之职。雍正元年以后，又常以大学士兼管部务，各部政务在奏报皇帝之前，均要先得到管部大学士之认可。而特简亲、郡王管部之例，虽非定制，亦时而有之。除六部之外，清代另有一个掌管少数民族及外交事务的机构，称为理藩院，与六部同级，它与都察院、翰林院及六部合称“在京部院”。光绪二十七年（１９０１），清廷在咸丰十年（１８６０）所设之“总理各国事务衙门”的基础上，改置为外务部，从而在原有六部一院之外，又新添了一个部级机构，并且位列六部一院之前，由亲王领部务，称总理王大臣，尚书仅等于会办大臣。其后又有巡警部、商部之设，但此时六部之基本体制尚存，并未大变。迨至光绪三十二年，清廷实行官制改革，原有六部名称大都被废，国家行政机构权力职能被重新厘定和划分，遂有外务部、民政部、度支部、学部、陆军部、海军部、法部、农工商部、邮传部、理藩部以及军谘府、弼德院、资政院、盐政院、典礼院等新名称新机构的出现，六部掌管全国行政的制度至此而被改变。