曾国藩与李鸿章在咸丰十一年12月底着手组建淮军，至同治元年正月24日，不足一个月即已组建成军，拥有张树声、潘鼎新、刘铭传、吴长庆、张遇春等营。接着又增加了周盛波、周盛传、李鹤章等营。但在成军之前已经孕育了十年之久。研究淮军的文章、专著颇多，由于资料分散零碎，难以搜集，对于淮军之孕育似乎还语焉不详。不揣冒昧，欲抛引玉之砖以就教于史学界的同行们。
淮军的将领一般都是淮北的团练首领，淮军的骨干一般都是团练勇丁。早在咸丰二年（1852年），李鸿章之父李文安已经极力鼓动安徽合肥同乡，频频写信“劝谕乡人先为思患预防之计”，及早办理团练，准备与太平军及捻军对抗(第一历史档案馆档案（以下简称“档”）《户部右侍郎王茂荫折》（咸丰3、11、10）)。咸丰三年，太平军从武汉乘胜沿江东下，克安徽省城安庆，安徽巡抚蒋文庆兵败身死。驻守宿州的兵部侍郎衔周天爵奏准迁省城于庐州，清朝政府即命周天爵署理安徽巡抚。不久之后，周天爵又奏称兵机吏治难以兼顾，表示不愿继续署理安徽巡抚。清朝政府又改以安徽学政李嘉端为安徽巡抚。并派工部侍郎吕贤基回原籍安徽督办团练事宜。吕贤基奏准以李鸿章、孙家泰、朱麟棋、袁甲三、赵畇等随行。李鸿章回到安徽，即随周天爵至颖州、定远等地镇压捻军。接着，又归李嘉端指挥，统带千余人驻扎运漕，又改驻东关，以巩固裕溪口的防守(光绪《重修安徽通志》卷102。)。太平军对东关发动进攻，李鸿章之弟李鹤章即带练勇由陆路前往增援(档：《吕贤基李嘉端折》（咸丰3、7、21）)。太平军为李氏弟兄所败，撤围而去。该年10月，太平军攻打舒城，大战于白沙岭，击毙主事朱麟棋。克复舒城，吕贤基败死，李鸿章逃回合肥家乡。户部右侍郎王茂荫奏称吕贤基已死，新任安徽巡抚江忠源尚在六安州，“该处督带练勇仅翰林院编修李鸿章一员，万难济事”。推荐李鸿章之父李文安，称赞他“老成练达，为守兼优，……乡里素所推重，……若令其回籍督带练勇，呼应必灵。”(第一历史档案馆档案（以下简称“档”）《户部右侍郎王茂荫折》（咸丰3、11、10）)于是，李文安也回到了安徽，袁甲三即令李文安驻守临淮，“联络各乡团练，借壮声威。”(档：《袁甲三片》（咸丰3、12、27）)这时候，合肥县纷纷办理团练，屡次与太平军及捻军作战，受到清朝政府明令嘉奖的已有该县廪生唐令衢，翰林院庶吉士黄先瑜，监生郭有训，廪生吴毓芬，监生姚恩棋，举人周沛霖，赵凤举，副贡生司玙，廪生龚永孚，文生蒯德模、李鹤章(《清实录》（文宗朝）卷107页2)。此外，合肥县已经办理团练的著名人物还有张树声、张树珊、周盛波、周盛传、唐殿魁、唐定奎等。合肥之外，其他州县之著名团首，在六安有李元华、涂宗瀛；在庐江有潘鼎新之父潘璞，吴长庆之父吴延香；在巢县有张遇春。当时，对李鸿章的作为，品评不一，也可以说是毁誉参半，有人称其勇敢，说他不仅是文翰林，而且是武翰林(陈其元《庸间笔记》卷3页6)；有人嘲其懦怯，说他守运漕时，“上流有放河灯者，李惊为贼至，退兵山上；”(《皖碧吟》、《其十三》)也有人讽所部纪律之坏，称他是“翰林变作绿林。”(《异辞录》卷1页9)
三年12月17日，太平军攻克庐州，安徽巡抚江忠源自杀。清朝政府任命福济为安徽巡抚，和春为钦差。李鸿章从冈子集退去。转而投靠他考进士时的座师福济。不久，清军再次占领庐州。四年2月，太平军进攻庐州，李文安率张树声、吴毓芬等部团练败之。接着，福济与和春联衔奏派副都统忠泰进攻巢县，并称：“有在籍办理团练之翰林院编修李鸿章，明白勇敢，熟悉该处情形，当令前往会同相机剿办，以昭周妥而资得力”(档：《福济和春片》（咸丰4、2、8）)。该年12月，吴毓芬协助李鸿章招抚寿州谈家宝(许奉恩《兰苔馆外史》《里乘》卷1)，李鸿章即率李鹤章、吴毓芬、张遇春、李胜、谈家宝等部练勇攻陷含山，太平军总制罗绣新战死。谈家宝于此役出办甚大(档：《和春福济折》（咸丰4、12、21、4、8、4）)。五年正月，李文安、李鸿章、李鹤章、吴毓芬、李胜等进攻巢县，为太平军击败。该年5月，李文安病死于合肥。六月，李鸿章大败于巢县，再败于庐州(《太平天国史料丛编简辑》（1）卷37)。十月初一日，李鸿章、李鹤章随和春、福济、郑魁士等败陷庐州。六年9月，李鸿章、李胜等又随福济、郑魁士攻陷巢县。至七年2月，李鸿章所部败溃，他携母北逃。后辗转至江西，入曾国藩幕府。但他已经积累了五年的作战经验，为他后来充当淮军统帅准备了条件。
在此期间，淮军集团的其他成员活动也颇为频繁。例如四年5月，六安州举人李元华与知州茅念劬攻陷六安州。参加这次战斗的还有刘铭传、史克宽、史克信、史克已等(同治《六安州志》卷16页21)。同年闰7月，李元华又与知州博勒霍布攻陷英山(档：《和春福济折》（咸丰4、12、21、4、8、4）)。8月，吴延香、吴长庆攻庐江。9月，太平军反攻，攻破庐江，吴延香败死，由吴长庆代领该部练勇(光绪《庐江县志》卷5)。10月，李元华、博勒霍布攻陷太湖，练首史克谐被击毙(《碑传集补》卷18页17)。六年8月，潘璞等协助和春攻陷三河镇。吴长庆等再陷庐江。9月，李元华、张树珊等攻陷无为(光绪《庐江县志》卷5)。十一月，李元华、张树声、张树珊、刘铭传等攻陷潜山、太湖(光绪《潜山县志》卷8)。当时，皖北大旱成灾，“饥毙、逃亡及妇女幼稚之鬻卖外乡者几及三分之二。”(《徐朗轩尚书年谱》页13)七年正月，太平军攻太湖，李元华部练勇以饥退往英山就粮。太平军攻庐江，为吴长庆所败。9月，把总周盛波随郑魁士进攻派河(光绪《重修安徽通志》卷103。)。12月，潘鼎新、张树珊、周盛波、刘铭传、唐定奎等败张洛行于官亭，并与陈玉成部进行对抗(档：《福济郑魁士折》（咸丰8、1、20）)。
咸丰八年六月，清朝政府将安徽巡抚福济罢职，授翁同书为安徽巡抚。翁同书未到任以前，安徽巡抚由安徽布政使李孟群暂署。七月，太平军陈玉成部再克庐州。该年秋间、张树声、张树珊、刘铭传、周盛波、周盛传、唐定奎等在合肥“倡筑堡寨，群贼更番来攻，悉受创去。是时发逆（案：即指太平军）方张，苗（案：即皖北练总苗沛霖）、捻继煽，……而独合肥西乡不充伪官，保全无恙。”(《曾文正公奏稿》卷25页57)九年3、4月间，候选知县潘鼎新，即选县丞张树声，把总周盛波等又与太平军恶战于董家冈、花子冈、小青阳一带(档：《翁同书折》（咸丰9、4、18）)。七月，太平军围攻桐城，该县团总州同疏长庚等与太平军转战五昼夜，杀伤太平军多至数千人，太平天国丞相汪侍泽亦于此役阵亡。八月，记名道李元华与史克宽、潘鼎新、张树珊等又在官亭、长城、六安、霍山等地战胜太平军。九月，太平军由枞阳进攻桂家坝，又为疏长庚等所败。有一位被太平天国封为遇天豫爵者，不详其姓名。亦在此役英勇牺牲(光绪《重修安徽通志》卷105。)。11月，太平军由庐州进攻寿州，署合肥县令英翰督率练总周盛波对太平军进行内外夹击，并取得了胜利。12月，太平军进攻六安州，在汤家畈、思古潭一带，又为李元华等所败。十年2月，疏长庚等与太平军张朝爵部作战，并得了胜利。8月，太平军陈玉成部由定远来围攻寿州，李元华、张树珊率队赴援，解除寿州之围。陈玉成再围攻六安，李元华等再次赴援，又解除了六安之围(光绪《重修安徽通志》卷105。)。陈玉成分兵进攻金家桥，亦为李元华、潘鼎新、刘铭传等所败。十一年正月，训导潘璞率团勇进攻庐江县城。2月，潘璞战败被俘，被太平军处死(光绪《庐江县志》卷5)。5月，皖北练总苗沛霖举兵反抗清朝政府，进攻蒙城白圩，派倘贯金进攻霍丘，威逼六安，六安官绅极为惶恐，请练总刘铭传部入六安助守。苗沛霖知六安有备，才不再进攻(光绪《重修安徽通志》卷106。)。周盛传等奉命进军寿州，与苗沛霖部进行对抗(《清史稿》（40）页12084)。八月，曾国荃率湘军攻陷安庆、桐城、舒城等地、太平军庐江守军撤去，吴长庆、王占魁等乘机入城，向清朝政府上报，称为“克复”(光绪《庐江县志》卷5)。10月，太平军仍坚守三河镇，并不时出没庐州地区。潘鼎新、吴长庆屡与太平军作战并进而分兵对三河镇加以包围。潘鼎新、吴长庆、鲍灼等部围河北；王占魁、王纯臣、王点等部围河南。11月，太平军援军由近水庵突然出现，王纯臣率练勇迎敌，自辰至午，太平军渐渐退去，王纯臣乘胜追击，太平军为河所阻，回师反攻，陈玉成率大队亦由西北河堤来援，阵毙王纯臣、王点、王泰来、王锡龄等一百数十人。此时，皖北团练大多已经接受钦差大臣两江总督曾国藩的领导。于是，曾国藩派出湘军协攻三河镇。三河镇的太平军见大势已去，主动撤退，曾国藩调原驻庐江之湘军进入三河，加强防守(光绪《庐江县志》卷5)。曾国藩在家书中写道：“三河之贼无故自退，或与庐州贼目不和。……余令振字（案：营官罗姓(《李鸿章致潘鼎新书札》页1)）、开字（案：即程学启部）两营移守三河伪城，而派竹庄（案：即吴坤修）之千三百人接守庐江。均札归多都统（案：即多隆阿）就近调度。”(《曾文正公家书》卷7页343)
从咸丰二年至十一年，前后十年间，以李文安、李鸿章、李元华等为首的皖北团练，曾与太平军、捻军进行了频繁的战斗，所以李鸿章称张树声历经“大小数百战。”(《李文忠公奏稿》卷53页57)王兰谷也称李元华曾经“大小数百战。”(档：《御史王兰谷折》（同治二年）)周盛传则更具体地记载他在淮上“为战者二百九十六，杀贼以数万汁，而未请一饷，未受一职。”(周盛传《周武壮公遗书》卷首、《周武壮公年谱》页13)这一帮团练首领与太平军、捻军的战斗有胜有败，但是，不管是胜是败，都增加了他们的军事经验，提高了他们的作战能力，为淮军的组建准备了各级将佐和骨干队伍。因此，同治元年（1862年）以前的淮上团练的活动，正可以被看作是淮军的孕育。从咸丰二年至十一年这十年光阴，也正可以被看作是淮军的孕育期。
【资料来源：《学术界》1989年第2期】
