《帝國掠影：英國訪華使團畫筆下的清代中國》由中國人民大學出版社2006年12月出版。18世紀末，英國馬戛爾尼使團訪華。這一清代外交史上的重大事件，多年以來一直受到國內外學者的關注。當時，一位名叫威廉·亞歷山大的隨團製圖員，根據自己的所見所聞，繪製了自己眼中的清代中國圖景。這批圖畫以別樣的視角，描繪了中國政治、經濟、軍事、社會生活諸多方面，是18世紀西方瞭解中國最早的形象資料。本書編譯者劉潞女士對這批圖畫進行了社會學意義上的解讀。在對這批圖畫產生的歷史背景、內容等方面進行考察以後，編譯者得出如下結論：這批圖畫，大體上勾勒出一個18世紀末中國社會的圖形，如當時的某些生產方式、鮮明的社會階級差別、某些底層群體的社會生活以及繁榮而重要的水上運輸業；這批圖畫，也反映了18世紀末期中英兩國之間，在軍力、船艦以及生產方式、宗教風俗等方面的巨大差別。 

威廉·亞歷山大只是一名隨團的製圖員，很多相關的書籍中甚至沒有留下他的名字。但是，恰恰是這位無名畫家，給我們展現了18世紀末的中國圖景，這些圖景雖非系統全面，卻可以使人感到當時經濟生活的活躍，以及底層百姓生活的貧苦與沉悶。泱泱帝國由盛而衰的種種跡象，在這些圖畫中已經隱隱顯露。 

（資料來源：國家清史編委會出版組）