制書就是皇帝說的話。所謂“天子之言曰制，書則載其言。”在周代，帝王的命令叫命。秦王蠃政統一六國後，改命為制，制即成為用以頒佈皇帝重要的法制命令的專用文書。《秦會要》卷六：“制者，王者之言，必有法制也”。兩漢及魏晉、南北朝的制書，基本上沿用秦朝的規定。唐代的制書，分制書和慰勞制書兩種。除用於頒佈國家重大制度的命令外，還用於官僚的褒獎嘉勉。明代的制書，是皇帝對個別官員或部分官員有所宣告時使用的命令文書。 

清代稱制為制辭而不叫制書。制辭也並非是一種獨立的文種。乾隆朝《大清會典》記載：“凡朝廷德音下逮，宣示百官曰制。”就是說所有詔、敕、諭等詔令文書，凡載有天子之言者，都叫“制辭”。如詔、敕、諭之類，其開首都弁以“奉天承運，皇帝制曰”的話。 

清朝的皇帝每逢祭祀天地行禮，須有制辭以誓於百官。其文曰：“某年月日某祀，惟爾群臣，其蠲乃心，齊乃志，各揚其職。敢或不共，國有常刑，欽者勿怠”。 

清朝皇帝在位期間迎娶皇后，舉行大婚禮。亦備有制辭，其文曰：“皇帝欽奉太后懿旨，納某氏為皇后。茲當吉日令辰，備物典冊，命卿等以禮奉迎。” 

再如清朝咸豐丙辰殿試的金榜制辭是：“奉天承運，皇帝制曰：咸豐六年四月二十一日，策試天下貢士馬員瑞等二百一十六名，第一甲賜進士及第，第二甲賜進士出身，第三甲賜同進士出身。故茲誥示。” 

這些制辭雖然措辭不一，頒行時的典禮各有不同，但都為宣示百官之用，而不下達于庶民。 

（轉自中國第一歷史檔案館網站）