廣東商人造船需稟報海關，給予紅單以備稽查，故所造船名“紅單船”。這種船體大堅實，行駛快速，每艘可安炮二三十門。後來，廣東官員雇募它們用於海防。在太平天國時期，清政府把紅單船武裝調至長江流域鎮壓農民起義，起到了很大的破壞作用。 

道光三十年（1850年）十二月，太平天國在廣西桂平起義。咸豐二年（1852年）十二月，克武昌。欽差大臣向榮奏請調廣東水師鎮壓太平軍，清廷命他飛咨兩廣總督葉名琛等調撥應用。[1]（第4冊，p314） 

三年正月，太平軍離武昌沿江東下。清廷諭兩廣總督葉名琛、廣東巡撫柏貴：“現在贓匪東竄，江防萬分吃緊，已命向榮馳赴江寧迎頭截擊。著葉名琛、柏貴即將該省外海水師拖古戰船並快蟹、大扒等項淒足百隻，多備子藥，遴委水師勇幹鎮將大員統帶，星速由海道駛抵江寧，聽候該大臣撥用。”[1]（第4冊，p543） 

二月，太平軍攻克南京，定為首都，改稱天京。清廷諭葉名琛、柏貴迅即選派水陸精兵二三千名，並酌派大員管帶，迅速前往江南，以助攻剿。[1]（第5冊，p14） 

三月，向榮奏請速催廣東水師、上海火輪戰船駛入長江會同陸路進攻。[1]（第5冊，p438） 

孫瑞珍奏請雇覓廣東紅單船趕江南向榮軍營攻剿，稱紅單船俱出順德之陳村等處，以販油為業，往來呂宋、暹羅諸國，船隻之快速，炮火之精銳，點發之嫺熟，較之額設師船得力不啻數倍。所有舵工、水手皆父子兄弟，一遇敵皆合力向前，無推諉潰散之虞。船大者約計水手60余人，次亦四五十人或30餘人。[1]（第6冊，p148）清廷即諭葉名琛、柏貴迅將所雇紅單船配帶炮、藥派黃開廣帶領速由海入江，聽候向榮等調遣攻擊。[1]（第6冊，p207）又命葉名琛飭候補道伍崇曜雇覓火輪船只為攻剿太平軍之用。伍崇曜，又名伍紹榮，原名元薇，字紫垣，廣東南海人。其祖父伍國瑩於1784年（乾隆四十九年）創設了廣州十三行之一的怡和行。父伍秉鑒，以敦元為商名報冊承充，行務大有起色，躍居十三行行首。因乳名亞浩，外國人呼為浩官。按當時行商子沿父名慣例，伍崇曜對外仍稱伍浩官。[2]（p223） 

當時，伍崇曜正臥病在床，得到通知後，即派親信與英國代辦領事官巴夏禮、英國公使文翰，美國副公使伯駕、公使馬沙利等商雇外國兵船。因為密迪樂已在天京，與太平天國有兩不相犯之約，故沒有結果。葉名琛又命署順德知縣馬映階至陳村雇募紅單船大號船8艘，中號船12艘，配足弁兵、炮械、火藥、鉛丸，由署香山協都司陳國泰管帶，于五月二十一日起程，開往江南。並打算再雇多艘，由署海安營遊擊吳全美管帶，陸續起程。所有船價、口糧並添配弁兵一切，即在部撥江南軍需粵海關稅項下動支。[1]（第7冊，p194） 

陳國泰，廣東新安人，出身武生。[3]（卷一○）吳全美，字碧山，廣東順德人。[4]（卷四三） 

六月二十一日，廣東又雇得紅單船大號6艘，中號8艘，除原船水勇照數應募不計外，每船加配水師各營弁兵幫同駕駛，共394名。又添配洋裝大鐵炮94尊，由一千數百斤至六七百斤不等。廣東地方當局撥給火藥五萬斤[1]（第8冊，p129），由吳全美統領起程開往江南。 

八月，福建巡撫王懿德奏請將吳全美、陳國泰所率船隊暫留廈門十五日，藉以鎮壓該地民眾的起義。[1]（第9冊，p447）九月，王懿德又奏請使陳國泰帶領第一批共20艘開往江南，吳全美所帶14艘暫緩起程，繼續鎮壓廈門的起義軍。[1]（第10冊，p202）十月，王懿德又奏稱紅單船多有損壞，須修補才能駕駛。清廷令王懿德飭紅單船迅即開行，若須修理，亦著趕緊督辦。[1]（第10冊，p642）吳全美、陳國泰等於十月二十三日自廈門放洋，開往江南。[1]（第11冊，p86） 

十一月，署禮部左侍郎宋晉奏請特諭伍崇曜，迅再添募紅單船百號。雇募之費，伍崇曜如能獨力支付，助成巨功，固屬至善，否則，前太常寺卿龍元僖家業亦優，可協辦此事。令丁憂給事中蘇廷魁督帶，奮力清剿。咸豐帝接受了這項建議。[1]（第11冊，p171） 

吳全美等率船隊由廈門開往福州修理，行至崇武外洋，陡遭風浪，船身損壞，遂開回廣東修理。[1]（第12冊，p126） 

十二月，伍崇曜遞稟帖給葉名琛、柏貴，說其父伍秉鑒承充洋商50餘年，前後捐輸銀二百一十三萬餘兩。鴉片戰爭之後，洋商裁撤，伍秉鑒旋亦病故。咸豐元年，他自己奉旨辦理接濟團練經費，伍氏家族共捐輸銀十萬零七千九百四十九兩。現在遵旨捐輸雇覓紅單船經費，謹捐銀四萬兩，呈交廣東藩庫，作為紅單船經費，不敢仰邀甄敘。[5] 

咸豐四年二月二十九日，葉名琛派紅單船50艘由廣東放洋，再次開往江南。 

六月初六日，吳全美等抵吳淞口，上海有截留之意，清廷諭兩江總督怡良、江蘇巡撫吉爾杭阿，命紅單船入江與艇師合隊。二十二日，行抵鎮江焦山，因風逆未能即上。七月初二日，至瓜洲以西，江北大營欽差大臣琦善召吳全美到營，面授機宜。[6]（卷七）吳全美、陳國泰進攻瓜洲，為紅單船與太平軍之首次作戰。吳全美部被向榮調赴上游，陳國泰部泊瓜洲大口以上。[7]（卷九八） 

閏七月，吳全美等與燕王秦日綱戰於天京三山營江面，俘太平軍大小船260余艘，士兵200余人。[1]（第15冊，p178）接著，又與頂天侯張顯作戰，擊毀太平軍船一二百艘，俘去數十艘，張顯等100餘人被俘。[1]（第15冊，p223） 

在揚州，陳國泰督飭千總賴鎮海等夜襲瓜洲，未能得手。[1]（第15冊，p259）賴鎮海，字盤洲，東莞縣昌平洲人，行伍出身。[5]（卷七二） 

在太平縣，吳全美擊毀太平軍船百餘艘，俘太平軍30餘人。[6]（第7冊，p343） 

八月，吳全美等在浦口截擊太平軍運糧船隊，擊沉太平軍船十數艘，總制譚龍才等被俘。[1]（第15冊，p558） 

向榮對吳全美大加獎賞。揚州大營單銜檄調，吳全美不稟請向榮示遵，即帶船折回浦口。向榮認為吳全美意存退縮，上奏清廷，表示極大不滿。[6]（第7冊，p357） 

九月，太平軍運糧船隊由天京下關出發下駛，吳全美等再次截擊，前後三日內，擊毀太平軍大小船30餘艘。[6]（第7冊，p374） 

十月，陳國泰等截擊太平軍船簰於泗源溝、李家溝，俘船簰2艘，得銅、鐵炮18尊，白米、黃豆900余石，春官正丞相黃起芳等陣亡。[1]（第16冊，p57） 

吳全美等攻毀九洑洲太平軍營盤。[1]（第16冊，p78） 

十一月，清廷寄諭托明阿、向榮等，命吳全美即率水師上馳蕪湖會剿。[1]（第1冊，p171） 

向榮因吳全美與葉常春意見不合，互相猜疑，令副將李德麟與葉常春彼此對調，以便與吳全美會合上攻。[6]（第8冊，p402） 

十二月，吳全美等在下關江面擊沉太平軍大船2艘，小船十數隻。紅單船也被打穿幾艘。[6]（第8冊，p409） 

五年正月，吳全美等在下關擊沉太平軍船7艘，紅單船亦被擊損7艘。[1]（第17冊，p64） 

二月，吳全美等又在七裏洲與太平軍作戰，燒毀買賣街。燒毀船排三排。[1]（第17冊，p153） 

三月，升任總兵的吳全美等在下關一帶與太平軍鏖戰多時，斬斷攔江鐵索2道，擊沉、焚毀太平軍船三百數十艘。[6]（第8冊，p447）紅單船被擊沉1艘、擊傷多艘。紅單船隊上駛。至三山營一帶，連日與太平軍作戰，擊沉太平軍船數十艘，燒船廠1座。吳全美對向榮表示，紅單船每年須修艌一二次，自上年春天由粵駛來，年餘未經油艌，船身多為大炮震裂，恐日久滲漏，且僅止40餘艘，為數較少，不可不早籌辦。向榮奏稱上年廣東續調之拖古船30餘艘，紅單船20艘，派令碣石鎮總兵謝焜統帶，早經奏報起程，迄今未到，請督催趕緊來江助剿。[6]（第8冊，p460） 

吳全美等再與太平軍戰于三山江面，焚毀太平軍船200餘艘，奪獲25艘，炮85門，火藥4000餘斤，炮彈3000餘發。先鋒陳長順等被俘殺。紅單船被擊沉1艘。經向榮奏准，將吳全美、李德麟交部從優議敘。[6]（第8冊，p466） 

四月，吳全美等又在上三山與太平軍作戰，燒沉太平軍船不下200艘，奪獲16艘，得谷米40余石、大炮1門，攻陷炮臺3座。[6]（第8冊，p473） 

吳全美等配合翼長總兵德安指揮之陸軍與太平軍作戰於三山，焚破太平軍營壘3座，毀炮臺7座、軍卡10餘處，擊沉船七八十艘，奪獲船22艘、大小炮35門。太平軍陣亡二三千人，遂退往大勝關。[6]（第8冊，p482） 

吳全美探知銅井太平軍紮造木簰，堆集蘆柴引火之物，遂派40餘艘戰船至銅井，將木簰7只及蘆柴盡行焚毀。 

五月，在上河口江面擊沉太平軍船6艘。焚毀木焜5只，燒大糧船2艘，奪獲1艘。[6]（第8冊，p488） 

太平軍划船數十艘、大船20艘由天京運糧下駛至浦口，總兵葉常春令賴鎮海等截擊，划船被擊沉數艘、燒毀多艘，毀大船3艘、擊沉2艘、奪獲1艘。[1]（第17冊，p396） 

六月，吳全美、李德麟所部配合陸軍明安泰、德安等部，連日與太平軍作戰，擊沉太平軍船數百艘，攻陷太平縣及蕪湖，太平軍陣亡1萬餘人。[1]（第17冊，p403，p440） 

七月，水師總兵陳國泰配合托明阿部等陸軍進攻瓜洲。守備賴鎮海等在下關擊沉太平軍船多艘、奪獲3艘，得米糧30余石，獲大炮4尊。[1]（第17冊，p477） 

八月，吳全美部配合其他清軍攻破蕪湖外援太平軍營壘11座，擊沉太平軍船20餘艘，奪獲米、豆、彈藥、火器船11艘，太平軍陣亡1000餘人。[6]（第8冊，p497） 

九月，攻破弋磯、廣福磯太平軍營壘7座。[6]（第8冊，p497） 

又連日與太平軍作戰，攻破營壘多座。 

李德麟等在荻港擊沉太平軍船十數艘，奪獲4艘。指揮黃心田等被俘殺。[6]（第8冊，p511） 

金門鎮總兵陳國泰助江蘇巡撫吉爾杭阿進攻鎮江。[6]（第8冊，p518） 

十月，太平軍自安慶增援蕪湖，被吳全美等擊沉船10餘艘，奪去大木簰1只、大糧船1艘、稻穀200余石、槍炮等20餘件。[1]（第17冊，p640）此役太平軍的將領為檢點賴桂英。 

吳全美還指揮把總郭定猷等炮毀柳林太平軍米糧、火藥倉庫1所，攔江奪獲小劃7只、大竹簰1只。總制廖述祖被俘殺。 

李德麟在繁昌舊縣江面擊沉太平軍船10餘艘，奪獲2艘。[6]（第8冊，p526） 

十一月，吳全美派把總郭定猷攔江，在蕪湖江面擊沉太平軍船2艘，奪獲1艘，太平天國承宣邱廣升陣亡。[6]（第8冊，p529） 

陳國泰在鎮江江面奪獲太平軍木筏1只、焚毀1只，並奪獲江船多艘。吉爾杭阿認為陳國泰此仗代價甚小，賞銀四百兩。[6]（第8冊，p543） 

李德麟帶領紅單船在蕪湖神塘河擊沉太平軍船30餘艘，檢點趙元發等被俘殺。 

吳全美在裕溪口擊沉太平軍運糧船2艘。 

十二月，吳全美、李德麟在荻港擊毀太平軍船數十艘，將軍王紀興等被俘殺。又在劉家渡江面奪太平軍船30艘、軍器200餘件。[6]（第8冊，p554） 

葉名琛奏報，又雇得紅單船37艘，派參將李新明帶隊從廣東出發，開往江南。[6]（第8冊，p570） 

在這一年，由於東莞縣紳士捐輸紅單船經費，清政府決定將東莞縣科舉考試的學額永遠加兩個名額，以示鼓勵。[5]（卷三五）可見雇用紅單船的經費並非由清政府支出，也不僅是由伍崇曜捐輸，同時還有廣東各縣紳士的捐輸。 

咸豐六年正月，吳全美部在東、西梁山江面擊沉太平軍船數艘，焚毀運糧船十餘艘，奪獲2艘。二月，又在裕溪口、四合洲及東、西梁山等處與太平軍作戰，攻擊太平軍營壘[1]（第18冊，p153） 

陳國泰等在鎮江江面擊沉太平軍划船10餘隻。[1]（第18冊，p165） 

吳全美、李德麟等又在大通江面擊沉太平軍船20餘艘，奪獲10餘艘。[6]（第8冊，p593） 

三月，燕王秦日綱等克揚州。清廷將托明阿等革職查辦，以正白旗漢軍副都統德興阿為欽差大臣，詹事府少詹事翁同書幫辦軍務。秦日綱部西進，德興阿等陷揚州。 

吳全美部在裕溪口擊沉太平軍船5艘，將軍陳玉金等被俘殺。[6]（第8冊，p611） 

廣東續雇之紅單船27艘，由遊擊李新明、都司黃彬帶領先後駛抵焦山。[6]（第8冊，p615）黃彬，廣東順德人，行伍出身。[4]（卷一○） 

四月，秦日綱等敗清軍於鎮江煙墩山，江蘇巡撫吉爾杭阿死亡。 

太平軍克蕪湖。吳全美部連日與太平軍作戰之後，奉命撤至江寧鎮一帶。[6]（第8冊，p617） 

五月，翼王石達開、燕王秦日綱等率軍大破江南大營。向榮等退往丹陽。 

六月，參將李新明在六合東溝一帶擊沉太平軍船多艘，太平軍陣亡100餘人。[1]（第18冊，p533） 

七月，向榮死於丹陽。 

八月，因東王楊秀清逼天王洪秀全封他為萬歲，洪秀全命北王韋昌輝、燕王秦日綱率部將楊秀清等殺死。 

清廷以江南提督和春為欽差大臣，督辦江南軍務。 

陳國泰、黃彬等配合陸軍進攻瓜洲，擊沉太平軍船數艘，攻陷炮臺數座。[1]（第18冊，p633） 

李新明等在六合東溝江面奪獲太平軍船2艘，擊毀岸上土壘2座。[1]（第18冊，p635） 

十月，洪秀全應眾多將士的要求，將韋昌輝殺死。迎石達開回京輔政。 

安徽巡撫福濟奏稱克復和州，馳援桐城，李德麟部僅有紅單船、快蟹船14艘，上下游不能兼顧。吳全美部紅單船40餘艘停泊蕪湖魯港，請飭紅單船協剿。清廷命和春、德興阿即飭吳全美部聽候福濟調遣。[1]（第19