清前期的政治，就其基本演變方向，可以概括為以下三點： 

極權化。也就是以君權為核心的政體發展趨勢。粗略而言，這個時期的中央政體，經歷了四個階段的演變過程：努爾哈赤時期，是初級形態的君主專制；天聰年間，是短暫的貴族共和制；從崇德到康熙前期，君主專制逐漸定型；雍正帝即位以後，是極端君主專制時期。總體上我們可以說，從天命到乾隆的百餘年間，皇權強化是清朝政治演變之主流，是政體發展的總趨勢。 

規範化。也就是官僚政治的完善趨勢。有清一代之體制，是以專制皇權為核心，以滿洲貴族為主體的滿漢官僚聯合統治。清朝官僚政治體制的建立，既源于後金（清）崛起，鞏固和擴大自己統治的現實需要，同時，也是君權和議政權相互鬥爭的產物，是儒家政治思想之影響逐步擴大，清朝政權儒學化程度加深的產物。萬曆四十三年設立理政聽訟五大臣，是後金統治者實行官僚政治的最初嘗試。天聰年間，後金政權具有了基本完備的官僚體系，滿漢官僚聯合統治特色初步具備。順治元年，清軍入關，清朝政權由地方政府轉變為中央政府，此後數十年，清朝官僚制度迅速完善。首崇滿洲，以儒家思想為指導，實行嚴密的行政監督，注重政治理論和制度建設，對基層社會的控制放鬆等，是清前期官僚政治的重要特徵。值得特別注意的是：商人子弟的大量入仕，賦役制度的改革，賤民的開豁，從不同的側面，表明清朝官僚政治在繼承傳統的基礎上，隨著時代變遷而具有了某些新的內涵。 

多元化。也就是政治文化的變革趨勢。其核心內容是反傳統政治觀念的興起。清前期中國文化領域最富創新色彩的理論成就，是以理性主義和人文主義為精神實質的新的社會觀念的興起。在政治領域，這種觀念體現為以反對君主專制，維護百姓基本權利為其基本內容的新的政治觀念，它既是對專制皇權空前強化、專制主義政治理論集歷代統治思想之大成的社會現實的反動，也在某種程度上推動著清朝政治的變革，預示着中國政治未來的演變方向。 

總的說來，在清前期，傳統政治仍然充滿了活力，並得到空前發展，在這樣的政治環境中，社會不可能取得重大的歷史進步。然而，我們不能因為專制統治嚴密，就得出清朝政治變革陷於停滯的結論。事實上，中國的政治社會仍穩步地沿著自己的方向發展。在考察這一歷史過程時，下面幾點值得高度重視： 

第一，清代專制皇權強化本身是和國家統一的歷史進程大體同步的。國家統一的發展，在客觀上要求中央集權的加強。在傳統社會，所謂中央集權，必須、而且也只能以皇權為核心。也就是說，清前期皇權的強化，從表面上看是君主個人雄才大略的結果，但在其背後，隱藏著更加深刻的歷史動因，是當時政治發展，以及特殊社會形勢作用的結果，它在一定程式上順應了國家統一的客觀要求，而且為推動和鞏固國家統一創造了有利的政治條件。而國家的空前統一，又為中國社會的發展，為早期近代化的深入，提供了和平、安定的社會環境。 

第二，清代的政治管理，雖然延續了傳統的人治模式，但法治因素在增強，基層百姓的自由度在增加，這是一個不容忽視的重大進步，預示着未來的演變方向。 

第三，政治觀念的變革，反傳統政治思潮的興起，從政治文化的角度開啟了中國政治近代化的大門。清代的中國，畢竟不同於以前各代，無論是在社會經濟領域，還是在意識形態領域，均已開始了由傳統向近代的艱難轉型。在專制陰霾籠罩四野的險惡環境中，我們聽到了充滿希望的政治變革的呐喊，看到了一批不畏強暴的勇士為自己的政治尊嚴、為天下蒼生的基本利益而奔走，而奮鬥。從他們的奮鬥中，我們感受到了當時中國社會，特別是中國政治的希望。 

（資料來源：《中國社會科學院院報》2001年10月25日）